Ένα άτομο που δεν ακούει, συνήθως λέμε ότι είναι κωφό ή κουφό (συνήθως το πρώτο). Έχει ολική ή μερική απώλεια ακοής στο ένα ή και στα δύο αυτιά.
Κάποια άτομα χρησιμοποιούν βοηθήματα ακοής όπως ακουστικά βαρηκοΐας. Άλλοι γνωρίζουν χειλανάγνωση ή χειλοανάγνωση οπότε έχοντας ένα καθαρό οπτικό πεδίο στο στόμα του συνομιλήτη, επικοινωνούν διαβάζοντας τα χείλη.

Άλλοι γνωρίζουν την νοηματική γλώσσα και με αυτήν επικοινωνούν, συνήθως με όλους όσους την γνωρίζουν καλά ή λιγότερο καλά. Βαρηκοΐα λέμε ότι έχει ένα άτομο που έχει μειωμένη την αίσθηση του ήχου και ανάλογα σε τι ποσοστό είναι αυτή, τότε διαχωρίζουμε το άτομο με ελαφριά ή βαριά απώλεια ακοής.

Μπορεί να είναι είτε στο ένα αυτί ή και στα δύο. Συνήθως οι περισσότεροι κωφοί έχουν λαλιά, οπότε ο όρος ΚΩΦΑΛΑΛΟΣ δεν είναι και ο πιο σωστός.
Απλά τα άτομα αυτά επειδή έχασαν από νωρίς την ακοή τους, ίσως δεν είχαν την ευκαιρία να κάνουν λογοθεραπεία για να βελτιώσουν τον τρόπο που θα χρησιμοποιούν την φωνή τους (ενώ δεν την ακούνε).